銀杉是中國特有的孑遺植物，國家一級重點保護野生植物，是第四紀(jì)冰期后殘留下來的稀世珍寶，堪稱“植物界的大熊貓”。銀杉和它的家族曾廣布于亞洲、歐洲和北美洲，如今，整個銀杉屬僅剩銀杉這一個現(xiàn)生種，因此銀杉屬也是一個單種屬，僅殘存于中國重慶、廣西、湖南和貴州的部分山地。
1、形態(tài)特征
銀杉（學(xué)名：Cathaya argyrophylla Chun et Kuang）為松科銀杉屬的常綠喬木，高達20余米，胸徑90厘米；樹皮暗灰色，裂成不規(guī)則鱗片；較大的枝丫橫生，如同一級級階梯。葉片在小枝上排列緊密，幾乎呈簇生狀。條形的葉片長5厘米左右，先端較圓，葉片寬度兩三毫米，用手一摸，能感覺出葉片邊緣略微向下反卷。葉片上面深綠色，被有稀疏的柔毛；葉片下面的中脈兩側(cè)，各有一條粉白色的氣孔帶，極為醒目。山風(fēng)吹拂，一些枝丫翻動起來，氣孔帶在陽光下銀光閃閃。
2、生態(tài)習(xí)性
銀杉分布在中亞熱帶的中山地帶局部區(qū)域，產(chǎn)地氣候夏涼冬冷、雨量多、濕度大、多云霧，土壤為石灰?guī)r、頁巖、砂巖發(fā)育而成的黃壤或黃棕壤，呈微酸性。分布于廣西東北部（金秀、龍勝）、湖南南部、重慶（南川、武隆）、貴州北部（道真、桐梓）等地。
銀杉生長慢，成年樹高大、樹形優(yōu)美，一般隔年結(jié)實或隔多年結(jié)實，結(jié)實量不多，種子可育率低。銀杉具有喜霧、喜光，耐寒性比較強，可以忍受-15℃低溫，具耐旱、耐瘠薄和抗風(fēng)等特性，幼苗需庇蔭。銀杉在疏林中更新較好，密林中很難看到其幼苗和幼樹，天然更新的好壞與林分郁閉度有密切關(guān)系。
3、生長狀況
很多調(diào)查發(fā)現(xiàn)，銀杉大多生長在山脊、陡壁等條件嚴峻之地。就目前發(fā)現(xiàn)的4個銀杉集中分布地點來看，越城嶺集積地、大婁山集積地的銀杉生境最嚴酷，周圍森林被嚴重破壞，銀杉大多沿山脊分布，人跡罕至，地勢險惡。然而，在湖南八面山，生于山腳平坦地段和緩坡地段的銀杉處于絕對優(yōu)勢，長勢良好。
所以，銀杉在立地條件較好的生境亦能生存，在相當(dāng)長的時間內(nèi)保持穩(wěn)定且處于優(yōu)勢地位。因此，可以認為，人類對森林的亂砍濫伐，使銀杉的處境雪上加霜，加速了銀杉種群的減少，而正是這險惡的地勢使人類難以接近，從而使銀杉免遭進一步的破壞。
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